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比起群居在洞穴里的祖先，人类现在生活在一个被物质重重包围的世界里。越来越多的材料被开发和研制出来：有直接取自于生物圈和地球岩石圈的矿物，树木，天然橡胶，棉花，羊毛等;还有来自于科学技术领域的人造材料，陶瓷，金属，合成材料，高分子材料，纳米材料等。这些材料被用来建造房屋，铺展公路，被做成煮饭的器具，用餐的餐具，旅行的交通工具。总之，他们被用来建造这个物质的世界。人类在享受丰盛的物质所带来的方便，舒适，愉悦的同时，也变得越来越依赖他们，并且永不满足。
所有的这些事实表明，我们这个世界越来越物质化了，这归因于全球人口的增长，也归因于不良的消费模式。物质化带来很多严重的后果：更多的垃圾产生出来，人们接触有毒材料的机会增加，土地被过度开发。不可再生资源如能源和矿物被开采速度过快，可再生资源如木材等在需求过高的情况下也很难真正意义上的再生。在这50多年间，全球大象的数量从6，000，000锐减到600，000 ，热带雨林的覆盖面减少了25%。而全球的气温也从14.86℃ 上升到 15.32℃. 全球变暖已经造成冰帽和永久冻结带融化，致使海平面上升60厘米。厄尔尼诺现象给人类带来了一次又一次的灾难。
《2000年地球生态报告》显示人类依照目前的速度继续消耗地球资源，那么所有的自然资源将会在2075年前耗尽。这是一个可怕的趋势，我们赖以生存的这个地球在不断透支，如果这种趋势不加以延缓并阻止，人类的生存将受到严重的威胁。
